Publié en 1965, La Ville fantôme conduit Lucky Luke à Gold Hill, cité abandonnée où le vieux Powell continue de chercher un filon que tout le monde croit imaginaire. Deux escrocs décident alors de truquer sa mine pour la revendre à prix fort. René Goscinny et Morris signent une aventure drôle et légèrement mélancolique sur l’avidité, l’illusion et la capacité à recommencer autrement.

Powell, un personnage profondément attachant

Powell est le dernier habitant de Gold Hill. Convaincu que sa mine contient encore de l’or, il poursuit ses recherches alors que tous les autres prospecteurs ont quitté la ville depuis longtemps.

Son obstination le rend à la fois ridicule et émouvant. Goscinny ne le présente jamais comme un simple fou : Powell s’accroche surtout au rêve qui a donné un sens à toute son existence.

Lucky Luke comprend rapidement qu’il sera presque impossible de le convaincre de partir. Il choisit donc de le protéger sans chercher à briser brutalement ses illusions, donnant au récit une sensibilité assez rare dans la série.

Deux escrocs parfaitement complémentaires

Denver Miles et Colorado Bill découvrent que la mine de Powell pourrait servir à une arnaque classique : la « saler » en y introduisant artificiellement de l’or, puis la revendre beaucoup plus cher à des acheteurs crédules.

Denver représente le cerveau du duo, tandis que Colorado Bill accumule les maladresses et subit les reproches de son associé. Leur relation rappelle celle de Joe et Averell, mais conserve une identité propre grâce au calme manipulateur de Denver.

Les deux hommes ne constituent jamais une menace comparable à Phil Defer ou Billy the Kid. Leur efficacité comique compense toutefois largement leur dangerosité limitée.

Une satire de la spéculation collective

Il suffit que quelques traces d’or soient découvertes pour que Gold Hill renaisse presque instantanément. Les prospecteurs, commerçants et aventuriers affluent, persuadés qu’une nouvelle fortune les attend.

Goscinny retrouve ici la logique de Ruée sur l’Oklahoma et d’À l’ombre des derricks. La valeur d’un territoire dépend moins de ses richesses réelles que de la croyance collective en leur existence.

La foule ne prend jamais le temps de vérifier les informations. Chacun veut arriver avant les autres, acheter une parcelle et devenir riche sans envisager la possibilité d’une manipulation. L’escroquerie fonctionne parce qu’elle promet exactement ce que tous souhaitent entendre.

Une ville qui refuse de rester morte

Gold Hill offre d’abord l’image classique d’une cité fantôme : rues désertes, bâtiments délabrés et saloon abandonné. Morris installe une ambiance presque inquiétante avant de transformer complètement le décor.

Le retour massif des prospecteurs redonne vie à la ville, mais cette renaissance semble condamnée à disparaître dès que l’or viendra à manquer. Goscinny évite pourtant de simplement répéter le cycle habituel des villes champignons.

Les nouveaux habitants découvrent que Gold Hill peut prospérer grâce à l’agriculture. La communauté abandonne ainsi progressivement le rêve de richesse immédiate pour construire une activité plus durable.

Une conclusion particulièrement intelligente

Le retournement final révèle que la mine contenait réellement de l’or. Après avoir passé des années à chercher en vain, Powell découvre enfin le filon qu’il espérait.

Il choisit pourtant de détruire la mine. Cette décision montre qu’il s’est libéré de son obsession et qu’il préfère désormais participer à la nouvelle vie de Gold Hill plutôt que de relancer la fièvre spéculative.

Cette conclusion apporte une véritable profondeur à l’album. La richesse ne réside finalement pas dans le filon, mais dans la reconstruction de la ville et dans les liens retrouvés entre ses habitants.

Lucky Luke comme protecteur discret

Lucky Luke ne cherche ni l’or ni la gloire. Il intervient uniquement pour empêcher Denver et Colorado d’exploiter Powell et les futurs acheteurs de la mine.

Le héros laisse pourtant les événements suivre leur cours. Il ne peut empêcher la foule de croire au mirage de l’or, mais veille à ce que les escrocs ne puissent pas profiter durablement de leur manipulation.

Cette position en retrait permet à Powell de rester le véritable personnage principal. Lucky Luke accompagne son évolution sans lui voler sa conclusion.

Morris entre atmosphère et comédie

Les premières pages consacrées à Gold Hill utilisent parfaitement le silence et les bâtiments abandonnés. La ville paraît figée dans le temps, avec Powell comme unique survivant d’un rêve disparu.

Morris transforme ensuite ce décor vide en cité surpeuplée. Le contraste visuel entre les deux états de Gold Hill renforce la satire et montre la rapidité avec laquelle la fièvre de l’or peut modifier un territoire.

Les silhouettes de Denver, Colorado et Powell sont immédiatement expressives. Le dessin accompagne aussi bien la mélancolie du vieux prospecteur que les mésaventures burlesques des deux escrocs.

En résumé

La Ville fantôme dépasse la simple histoire d’arnaque grâce au personnage de Powell et à sa remarquable conclusion. Goscinny critique l’obsession de l’enrichissement rapide tout en racontant la renaissance d’une communauté, tandis que Morris donne à Gold Hill une véritable présence. Quelques situations rappellent des albums précédents, mais l’émotion discrète et la cohérence du récit en font un grand classique.