Depuis 1946, Lucky Luke parcourt les plaines du Far West, affronte les Dalton et chevauche vers le soleil couchant en compagnie de Jolly Jumper. Derrière ce personnage devenu incontournable dans l’histoire de la bande dessinée se cachent pourtant de nombreuses anecdotes, des inspirations inattendues et quelques décisions qui auraient pu changer son destin. Retour sur les secrets d’un cow-boy qui n’a pas fini de surprendre ses lecteurs.
En 1946, lorsque les lecteurs de Spirou découvrent Lucky Luke dans l’aventure Arizona 1880, rien ne laisse encore présager l’immense succès que connaîtra le personnage. Son créateur, Maurice De Bevere, plus connu sous le pseudonyme de Morris, n’a que 23 ans. Passionné par le dessin animé américain et les westerns hollywoodiens, il imagine un cow-boy solitaire évoluant dans un Far West largement inspiré du cinéma.
Mais ce premier Lucky Luke est encore bien différent de celui que nous connaissons. Son visage est plus rond, ses mouvements sont exagérés et sa silhouette rappelle davantage les personnages des cartoons américains que les héros des westerns traditionnels. Au fil des aventures, Morris affine progressivement son dessin, allonge son personnage et lui donne cette allure nonchalante qui deviendra sa marque de fabrique.
Une curiosité accompagne d’ailleurs sa naissance : certaines planches de sa première aventure portent la signature « Morris 45 », preuve que le dessinateur travaillait déjà sur son personnage en 1945. Lucky Luke est donc apparu sur la planche à dessin avant de faire officiellement ses premiers pas dans les pages de Spirou.
Quand Hollywood inspire la bande dessinée
Si Lucky Luke ressemble à un authentique héros de western, ce n’est pas un hasard. Morris nourrit une véritable fascination pour le cinéma américain et s’inspire notamment de plusieurs acteurs emblématiques, parmi lesquels Gary Cooper et James Stewart. Leur silhouette élancée, leur attitude décontractée et leur manière de dégainer contribuent à façonner la personnalité du cow-boy.
Cette influence ne se limite pas à son apparence. Morris emprunte également au cinéma sa manière de mettre en scène les poursuites, les duels et les grands espaces. Les cadrages, les changements de perspective et le rythme des séquences donnent souvent l’impression d’assister à un western sur papier. Le dessinateur pousse même cette inspiration jusqu’à intégrer des caricatures de personnalités hollywoodiennes dans certaines aventures.
Pourtant, Lucky Luke n’est jamais une simple reproduction des héros du grand écran. Là où les westerns traditionnels glorifient souvent la violence et les exploits de leurs personnages, Morris préfère jouer avec les codes du genre. Son cow-boy est un tireur exceptionnel, mais il utilise généralement son intelligence et son habileté plutôt que la force brute. Une manière de détourner les conventions du western tout en leur rendant hommage.
Les Dalton auraient dû disparaître définitivement
Difficile d’imaginer Lucky Luke sans les Dalton. Joe, William, Jack et Averell sont devenus indissociables de la série, au point de parfois voler la vedette au héros. Pourtant, leur existence repose sur une décision que Morris a rapidement regrettée.
Au début des années 1950, le dessinateur imagine une aventure intitulée Hors-la-loi, dans laquelle Lucky Luke affronte les véritables frères Dalton, inspirés d’authentiques bandits américains. Bob, Grat, Bill et Emmett Dalton ont réellement participé à plusieurs attaques de banques et de trains à la fin du XIXe siècle. Morris choisit de respecter en partie leur destin historique en faisant mourir les hors-la-loi à la fin de son récit.
Le problème est que ces adversaires possèdent un potentiel comique considérable. Leur disparition empêche théoriquement toute nouvelle confrontation avec Lucky Luke. Lorsque René Goscinny commence à collaborer avec Morris, les deux auteurs trouvent une solution aussi simple qu’ingénieuse : inventer des cousins aux Dalton historiques.
Joe, William, Jack et Averell font ainsi leur apparition dans Les Cousins Dalton. Physiquement semblables à leurs prédécesseurs, ils se distinguent par leurs tailles différentes et leurs personnalités caricaturales. Joe devient le chef colérique, tandis qu’Averell se révèle particulièrement naïf et obsédé par la nourriture. Ces quatre personnages fictifs finiront par éclipser les véritables Dalton dans la mémoire collective.
Une scène de Lucky Luke qui a dérangé la censure
Aujourd’hui considéré comme une bande dessinée familiale, Lucky Luke n’a pourtant pas toujours échappé aux controverses. Dans la première version de Hors-la-loi, Morris représente la mort de Bob Dalton de manière particulièrement brutale. Une scène jugée trop violente pour les jeunes lecteurs, qui sera modifiée dans les éditions suivantes.
Cette intervention s’inscrit dans un contexte où la bande dessinée fait l’objet d’une surveillance importante. En France, la loi de 1949 sur les publications destinées à la jeunesse encadre notamment les représentations de la violence et de la criminalité. Les éditeurs doivent alors veiller à ne pas proposer des images susceptibles de choquer leur jeune public.
Cet épisode illustre un paradoxe intéressant : Lucky Luke évolue dans un univers peuplé de bandits, de revolvers et de règlements de comptes, mais ses aventures doivent rester accessibles aux enfants. Morris développe progressivement un humour fondé sur la caricature et les situations absurdes, permettant de conserver l’esprit du western tout en évitant une représentation trop réaliste de sa violence.
René Goscinny, l’homme qui a changé Lucky Luke
Si Morris est le père de Lucky Luke, René Goscinny joue un rôle déterminant dans sa transformation. Leur collaboration débute au milieu des années 1950, alors que le personnage possède déjà une solide popularité. Avec Des rails sur la Prairie, Goscinny apporte une nouvelle dimension aux aventures du cow-boy.
Jusqu’alors, Morris privilégiait essentiellement les scènes d’action et les gags visuels. Goscinny enrichit considérablement les scénarios, multiplie les personnages secondaires et développe un humour reposant davantage sur les dialogues, les situations et les contradictions humaines. Le Far West devient progressivement un immense terrain de jeu où se croisent figures historiques, escrocs, pionniers et représentants parfois ridicules de l’autorité.
Cette évolution transforme également Lucky Luke. Le héros devient moins impulsif, plus observateur et davantage détaché des événements qui l’entourent. Il apparaît souvent comme le seul personnage raisonnable au milieu d’individus incapables de maîtriser leurs propres travers. Cette formule, associant le dessin expressif de Morris à l’écriture de Goscinny, contribuera largement à installer la série parmi les grands classiques de la bande dessinée franco-belge.
Pourquoi Lucky Luke a-t-il abandonné sa cigarette ?
Pendant plusieurs décennies, Lucky Luke possède un accessoire presque aussi célèbre que son revolver : une cigarette constamment coincée au coin des lèvres. Elle accompagne ses moments de réflexion, ses déplacements à cheval et ses traditionnelles chevauchées vers le soleil couchant.
Mais au début des années 1980, Morris décide de remplacer cette cigarette par un brin d’herbe. L’évolution des mentalités concernant le tabagisme, particulièrement auprès des jeunes lecteurs, explique largement cette décision. Le dessinateur souhaite conserver l’attitude nonchalante de son personnage sans continuer à promouvoir, même involontairement, la consommation de tabac.
Ce changement devient suffisamment symbolique pour attirer l’attention de l’Organisation mondiale de la santé. En 1988, Morris reçoit une distinction pour avoir débarrassé son célèbre cow-boy de sa cigarette. Une récompense inattendue qui montre à quel point un simple détail graphique peut prendre une dimension culturelle et sociale.
Jolly Jumper et Rantanplan, deux animaux aux rôles bien particuliers
Lucky Luke ne serait probablement pas le même sans Jolly Jumper. Bien plus qu’un cheval, son fidèle compagnon est capable de comprendre les situations les plus complexes, de commenter les comportements humains et même de jouer aux échecs. Pourtant, contrairement à ce que pourraient laisser penser certaines scènes, ses réflexions ne constituent pas toujours de véritables conversations avec son cavalier.
Morris expliquait que les commentaires de Jolly Jumper permettaient notamment d’apporter des informations supplémentaires au lecteur et d’enrichir les situations comiques. Le cheval fonctionne ainsi comme un observateur privilégié, capable de souligner l’absurdité des événements sans nécessairement intervenir dans leur déroulement.
À l’opposé se trouve Rantanplan, apparu dans Sur la piste des Dalton. Là où Jolly Jumper comprend tout, le chien du pénitencier ne comprend pratiquement rien. Incapable de suivre une piste correctement, il accumule les erreurs d’interprétation et se révèle souvent plus encombrant qu’utile. Cette opposition entre l’animal extrêmement intelligent et celui qui ne l’est pas du tout constitue l’une des grandes réussites comiques de la série. Rantanplan deviendra d’ailleurs suffisamment populaire pour obtenir ses propres aventures.
Le jour où Lucky Luke a rencontré Blueberry
Les lecteurs de westerns en bande dessinée connaissent bien les différences entre Lucky Luke et Blueberry. Le premier évolue dans un univers humoristique et caricatural, tandis que le second appartient à une tradition beaucoup plus réaliste, portée par les dessins de Jean Giraud et les scénarios de Jean-Michel Charlier.
Pourtant, ces deux visions du Far West se sont croisées à l’occasion d’une expérience artistique étonnante. En 1971, pour célébrer les 25 ans de Lucky Luke, Morris et Jean Giraud participent à un échange de styles organisé dans les pages de Pilote. Chacun réalise une planche mettant en scène le personnage de l’autre.
L’exercice permet de découvrir un Lucky Luke interprété avec le réalisme de Giraud et un Blueberry revisité à travers le trait caricatural de Morris. Au-delà de l’anecdote, cette rencontre montre à quel point le western pouvait donner naissance à des approches graphiques et narratives radicalement différentes. Elle rappelle également les liens qui existaient entre les grands auteurs de la bande dessinée franco-belge.
Un cow-boy qui a survécu à ses créateurs
Morris a consacré l’essentiel de sa vie professionnelle à Lucky Luke. Pendant plus d’un demi-siècle, il n’a cessé de faire évoluer son personnage, son dessin et son univers. Une fidélité exceptionnelle dans l’histoire de la bande dessinée, qui témoigne de l’attachement du dessinateur à sa création.
La disparition de René Goscinny en 1977 aurait pu marquer la fin de la série. Morris choisit pourtant de poursuivre les aventures du cow-boy avec différents scénaristes, parmi lesquels Xavier Fauche, Jean Léturgie et Lo Hartog van Banda. Après la mort du dessinateur en 2001, le personnage continue de vivre sous les crayons d’autres auteurs, notamment Achdé, qui reprend la série principale.
Cette longévité constitue peut-être le secret le plus remarquable de Lucky Luke. Alors que le western a progressivement perdu la place dominante qu’il occupait autrefois dans la culture populaire, le cow-boy solitaire a réussi à traverser les générations sans disparaître. Ses aventures ont changé de ton, ses personnages se sont enrichis et son univers a évolué avec son époque, mais son identité est restée immédiatement reconnaissable.
Près de huit décennies après sa création, Lucky Luke continue ainsi de chevaucher à travers un Far West où l’histoire rencontre la caricature et où les légendes américaines deviennent des personnages de comédie. Et derrière son éternelle silhouette se dessine finalement une autre histoire : celle d’un héros que Morris n’a jamais cessé de réinventer et que plusieurs générations d’auteurs continuent aujourd’hui de faire vivre.
