Après les événements du pays des Vagues, Masashi Kishimoto ouvre un nouveau chapitre dans les aventures de Naruto. Avec Les Rivaux !, le jeune ninja et ses compagnons se présentent à l’examen chûnin, une compétition qui rassemble des candidats venus de plusieurs villages. Mais contrairement aux attentes, cette première étape repose moins sur les combats que sur l’observation, la stratégie et la capacité à résister à la pression.

L’examen chûnin, un tournant pour la série

Après quatre tomes principalement consacrés à la formation de l’équipe de Kakashi et à sa première grande mission, Naruto change progressivement de dimension. L’examen chûnin permet à Masashi Kishimoto d’élargir considérablement son univers en réunissant de nombreux jeunes ninjas, chacun possédant ses propres techniques, ambitions et particularités.

Cette nouvelle orientation fonctionne particulièrement bien. Les héros découvrent qu’ils ne sont pas les seuls à posséder des capacités exceptionnelles et que leur progression devra désormais se mesurer à celle d’autres combattants. L’auteur installe ainsi une compétition stimulante, tout en donnant au lecteur l’occasion de découvrir une galerie de personnages qui enrichit immédiatement la série.

Rock Lee et Sasuke, un duel riche en enseignements

Le début du volume réserve un affrontement particulièrement intéressant entre Sasuke et Rock Lee. Ce dernier, spécialisé dans le combat au corps à corps, démontre qu’une maîtrise exceptionnelle des techniques physiques peut mettre en difficulté un adversaire pourtant doté du Sharingan.

Cette confrontation possède une véritable importance narrative. Jusqu’ici, Sasuke apparaissait souvent comme le membre le plus talentueux de son équipe. Face à Rock Lee, il découvre que ses capacités ne suffisent pas toujours à lui assurer la victoire. Kishimoto remet ainsi en question la supériorité apparente de certains personnages et souligne l’importance du travail et de l’entraînement. L’arrivée de Gaï Maito apporte également une touche d’humour bienvenue à cette séquence.

Une première épreuve bien plus originale qu’il n’y paraît

La principale réussite de ce cinquième tome réside dans sa première épreuve : un examen écrit organisé par Ibiki Morino. À première vue, le principe peut sembler étonnant pour une compétition destinée à sélectionner des ninjas. Pourtant, Kishimoto transforme rapidement cette situation en une épreuve de stratégie particulièrement ingénieuse.

Les questions sont volontairement trop difficiles pour la majorité des candidats, qui doivent comprendre que l’objectif véritable consiste à recueillir discrètement des informations. Les différentes méthodes employées pour obtenir les réponses permettent de découvrir les capacités de plusieurs personnages sans recourir à un affrontement traditionnel. Cette idée donne lieu à une séquence originale, dans laquelle l’observation et la maîtrise de soi deviennent aussi importantes que la puissance physique.

Naruto, un candidat qui refuse d’abandonner

Face à cette épreuve écrite, Naruto se retrouve dans une situation particulièrement délicate. Peu à l’aise avec les connaissances théoriques, il ne comprend pas immédiatement la véritable nature de l’examen. Son comportement contraste avec celui de candidats plus méthodiques, capables d’exploiter leurs techniques pour recueillir les informations nécessaires.

Mais c’est surtout la fameuse dixième question qui révèle toute la force du personnage. Confronté à un choix susceptible de compromettre définitivement son ambition de devenir Hokage, Naruto refuse de renoncer. Sa détermination finit par influencer les autres participants, donnant à cette séquence une intensité inattendue. Kishimoto réussit ainsi à transformer une épreuve presque entièrement statique en un moment particulièrement marquant, fondé sur le courage plutôt que sur les performances au combat.

De nouveaux personnages qui enrichissent l’univers

Ce volume permet également de faire davantage connaissance avec les autres candidats de Konoha. Shikamaru, Ino, Chôji, Kiba, Hinata, Shino, Neji et Tenten commencent à trouver leur place dans un univers jusqu’ici principalement centré sur Naruto, Sasuke et Sakura. Le personnage de Kabuto apporte quant à lui une dimension plus mystérieuse, grâce aux informations qu’il possède sur les différents participants.

Cette multiplication des personnages constitue une véritable richesse. Kishimoto parvient à leur donner rapidement une identité grâce à leurs attitudes, leurs relations et leurs particularités graphiques. Tous ne bénéficient évidemment pas du même développement, mais leurs premières apparitions suscitent suffisamment de curiosité pour donner envie de découvrir leurs capacités lors des prochaines épreuves.

Un dessin expressif au service d’une narration inventive

Masashi Kishimoto démontre ici qu’il n’a pas besoin d’enchaîner les affrontements pour maintenir l’intérêt du lecteur. Le découpage de l’examen écrit repose largement sur les regards, les gestes discrets et les réactions des candidats. L’auteur réussit à rendre visuellement dynamique une situation qui aurait facilement pu devenir monotone.

Les expressions de Naruto, oscillant entre panique, incompréhension et détermination, apportent une bonne dose d’humour. À l’inverse, le visage sévère d’Ibiki Morino contribue à installer une atmosphère particulièrement intimidante. Les quelques scènes de combat, notamment celle opposant Rock Lee à Sasuke, rappellent également la maîtrise de Kishimoto dans la représentation des mouvements rapides. L’ensemble offre un excellent équilibre entre efficacité graphique et lisibilité.

Une montée en puissance qui donne envie de poursuivre

Le principal mérite de ce cinquième tome consiste à poser les bases d’un arc narratif particulièrement prometteur. En choisissant de commencer l’examen chûnin par une épreuve intellectuelle, Kishimoto évite la facilité d’un tournoi immédiatement centré sur les combats. Il rappelle que le métier de ninja repose aussi sur la réflexion, la collecte d’informations et la capacité à prendre des décisions sous pression.

Le volume se termine avec la présentation de la seconde épreuve, organisée dans la forêt de la mort sous la supervision d’Anko Mitarashi. Cette perspective annonce une compétition nettement plus dangereuse. On peut seulement regretter que plusieurs personnages nouvellement introduits restent encore peu développés, mais cette réserve demeure mineure tant le récit parvient à éveiller la curiosité.

En résumé

Naruto, tome 5, est une excellente entrée en matière pour l’arc de l’examen chûnin. Masashi Kishimoto renouvelle efficacement sa narration grâce à une première épreuve originale, développe les rivalités entre jeunes ninjas et offre à Naruto un moment particulièrement révélateur de sa personnalité. Le duel entre Rock Lee et Sasuke, l’intelligence de l’examen écrit et la tension autour de la dixième question font de Les Rivaux ! un volume aussi inventif que divertissant. Une réussite qui confirme la montée en puissance de la série.