Avec Le Jour du soleil noir, Jean Van Hamme et William Vance posent les fondations de l’une des grandes séries d’espionnage de la bande dessinée franco-belge. Un homme amnésique, un mystérieux tatouage et une conspiration qui semble remonter jusqu’aux plus hautes sphères du pouvoir américain : les ingrédients sont réunis pour un thriller particulièrement efficace. Plus de quarante ans après sa première publication, ce premier tome conserve une force narrative remarquable, malgré quelques mécanismes caractéristiques des récits d’action des années 1980.

Un homme sans mémoire au cœur du mystère

L’histoire débute sur une plage de la côte Est des États-Unis, où un homme grièvement blessé est découvert par un couple de retraités. Incapable de se souvenir de son identité, il ne possède qu’un indice particulièrement intrigant : le chiffre XIII tatoué près de sa clavicule. Très rapidement, des individus armés se lancent à sa poursuite, laissant comprendre que son passé représente un danger pour certaines personnes.

Jean Van Hamme construit une introduction particulièrement efficace. Le lecteur découvre les événements en même temps que le héros, partageant son incompréhension face à des adversaires dont il ignore tout. Cette absence de repères constitue le moteur principal du récit : chaque rencontre peut apporter une réponse, mais également provoquer une nouvelle menace. Le scénariste parvient ainsi à installer une tension immédiate, sans avoir besoin de longues explications préalables.

Une enquête qui se transforme en chasse à l’homme

Le premier tome de XIII repose sur un équilibre particulièrement réussi entre enquête et action. Le héros tente de comprendre qui il est, mais ses recherches sont constamment interrompues par des individus déterminés à le faire disparaître. Les poursuites, les affrontements et les changements de situation s’enchaînent, donnant à l’album un rythme soutenu.

Cette construction permet à Jean Van Hamme de multiplier les interrogations sans perdre le lecteur. Les compétences physiques de XIII, sa maîtrise des armes et ses réflexes militaires suggèrent une formation particulière, mais ne permettent pas encore de déterminer son véritable passé. Le héros apparaît ainsi comme un homme paradoxal : il ignore presque tout de lui-même, alors que ses ennemis semblent parfaitement le connaître. Cette opposition constitue l’une des grandes réussites du scénario.

Une conspiration politique qui donne de l’ampleur au récit

Au-delà de la quête d’identité, Le Jour du soleil noir introduit progressivement une intrigue politique d’une tout autre dimension. Les événements semblent liés à l’assassinat du président américain William Sheridan, dont les circonstances rappellent volontairement certains épisodes de l’histoire des États-Unis. Jean Van Hamme exploite cette référence pour construire une fiction où les apparences officielles dissimulent des intérêts beaucoup plus complexes.

Cette dimension politique distingue rapidement XIII d’un simple récit d’aventures. Le héros ne cherche pas uniquement à retrouver son nom : il pourrait être impliqué dans un événement ayant bouleversé l’ensemble du pays. Le scénario entretient habilement le doute sur sa responsabilité, tout en laissant entrevoir une organisation particulièrement puissante. Certaines ficelles du complot peuvent sembler familières aujourd’hui, mais leur intégration dans le récit demeure remarquablement efficace.

XIII, un héros immédiatement intrigant

Créer un personnage principal dépourvu de mémoire représente un choix narratif particulièrement intéressant. Jean Van Hamme peut progressivement révéler ses capacités, ses relations et ses contradictions sans être contraint de présenter immédiatement son histoire. XIII devient ainsi un personnage que le lecteur apprend à connaître à travers ses réactions plutôt qu’à travers son passé.

Cette approche fonctionne d’autant mieux que le héros ne se comporte pas comme une victime passive. Malgré son amnésie, il fait preuve d’une grande capacité d’adaptation, d’un sang-froid impressionnant et d’un instinct de survie presque exceptionnel. Ces qualités peuvent parfois le rendre un peu trop efficace face à ses adversaires, mais elles contribuent également à installer son statut de héros d’action. Son véritable intérêt réside toutefois dans le contraste entre cette assurance physique et son incertitude intérieure.

Des personnages secondaires au service du suspense

Dès ce premier album, Jean Van Hamme introduit plusieurs figures qui contribuent à donner de la profondeur à l’intrigue. Les personnes qui recueillent XIII, celles qui prétendent le reconnaître et celles qui cherchent à le tuer participent toutes à la construction d’un univers où la confiance demeure fragile. Le héros doit constamment déterminer à qui il peut se fier, sans disposer des souvenirs qui lui permettraient de vérifier les informations reçues.

Cette mécanique donne au récit une atmosphère de suspicion particulièrement réussie. Les personnages secondaires ne bénéficient pas tous d’un développement approfondi, certains étant surtout présents pour faire progresser l’action ou transmettre un indice. Mais cette relative simplicité demeure cohérente avec un premier tome chargé d’installer son univers, son protagoniste et les grandes lignes d’une intrigue appelée à se développer sur plusieurs albums.

William Vance, un réalisme graphique impressionnant

Le dessin de William Vance constitue l’une des grandes forces de Le Jour du soleil noir. Son trait réaliste, précis et particulièrement soigné donne une crédibilité immédiate aux personnages comme aux décors. Les véhicules, les armes, les vêtements et les environnements américains bénéficient d’une attention aux détails qui renforce l’immersion dans le récit.

Vance démontre également une excellente maîtrise du découpage. Les scènes d’action restent lisibles malgré leur intensité, tandis que les expressions des personnages permettent de transmettre les tensions sans multiplier les dialogues. La couverture, montrant XIII devant une importante somme d’argent, illustre parfaitement l’univers de la série : un personnage mystérieux, une atmosphère de polar et des indices qui semblent promettre bien davantage que ce qu’ils révèlent.

Un premier tome qui annonce une grande saga

Le Jour du soleil noir possède toutes les qualités d’une introduction réussie. Jean Van Hamme présente un héros immédiatement identifiable, installe un mystère suffisamment puissant pour soutenir plusieurs aventures et donne à son intrigue une dimension politique ambitieuse. L’album fonctionne comme un thriller à part entière, tout en laissant volontairement de nombreuses questions sans réponse.

Cette construction constitue également sa principale limite. Le récit s’interrompt alors que les enjeux commencent à prendre toute leur ampleur, et plusieurs personnages n’ont pas encore l’occasion de révéler leur véritable importance. Certains rebondissements reposent aussi sur des procédés assez classiques du roman d’espionnage. Mais ces réserves restent secondaires face à l’efficacité de l’ensemble, qui donne immédiatement envie de poursuivre avec Là où va l’Indien….

En résumé

Avec Le Jour du soleil noir, Jean Van Hamme et William Vance réalisent une entrée en matière particulièrement convaincante. La quête d’identité de XIII, les premières révélations sur l’assassinat présidentiel et les nombreuses zones d’ombre qui entourent le héros composent un thriller captivant. Le scénario bénéficie d’un rythme maîtrisé, tandis que le dessin réaliste de William Vance donne une véritable identité visuelle à la série. Malgré quelques facilités narratives et une intrigue qui appelle nécessairement une suite, ce premier tome demeure une référence du genre et le point de départ d’une saga majeure de la bande dessinée européenne.