Après le succès d’Un long Halloween, Jeph Loeb et Tim Sale retrouvent Gotham pour une nouvelle série de meurtres. Amère Victoire reprend efficacement les codes du polar, mais s’intéresse surtout à la solitude de Batman et à la naissance de sa relation avec Robin.

Une enquête construite sur un modèle familier

Un nouveau tueur s’attaque aux policiers ayant autrefois travaillé avec Harvey Dent. Chaque victime est retrouvée pendue, accompagnée d’un message reprenant les mots du jeu du pendu. Batman doit déterminer si ces crimes sont liés à l’ancien procureur devenu Double-Face.

La construction rappelle immédiatement celle d’Un long Halloween. Les meurtres réguliers, les nombreux suspects et les fausses pistes donnent toujours envie de poursuivre la lecture, mais l’effet de découverte a disparu. Jeph Loeb reproduit parfois trop fidèlement une formule dont le lecteur connaît désormais les mécanismes.

L’identité du meurtrier reste difficile à deviner, mais certains indices sont volontairement dissimulés. Comme dans l’album précédent, la révélation fonctionne davantage sur le plan dramatique que comme conclusion parfaitement logique d’une enquête policière.

Batman prisonnier de sa solitude

La grande réussite de l’album réside dans l’évolution de Bruce Wayne. Après la chute de Harvey Dent, Batman refuse de faire confiance à ceux qui l’entourent. Il travaille seul, dissimule ses découvertes à Gordon et semble incapable d’accepter un nouveau partenaire.

Cette solitude n’est pas présentée comme une preuve de force. Elle rend Batman moins efficace et l’enferme dans une culpabilité permanente. Le héros comprend progressivement qu’il ne peut pas protéger Gotham en se coupant de toute relation humaine.

Le scénario approfondit ainsi l’une des idées essentielles de la mythologie du personnage : Robin n’est pas seulement un assistant destiné à alléger les histoires. Sa présence empêche Batman de sombrer complètement dans l’obsession.

Robin trouve naturellement sa place

L’arrivée de Dick Grayson constitue le véritable cœur d’Amère Victoire. Jeph Loeb rapproche son histoire de celle de Bruce Wayne sans effacer leurs différences. Tous deux ont perdu leurs parents dans des circonstances violentes, mais Dick possède encore une lumière intérieure que Bruce semble avoir abandonnée depuis longtemps.

Leur rapprochement se construit avec patience. Batman ne cherche pas immédiatement un équipier et Dick ne devient pas Robin en quelques pages. Cette progression donne à leur association une crédibilité et une émotion rarement accordées aux origines du personnage.

Robin apporte néanmoins une rupture de ton. Sa vivacité contraste avec l’atmosphère extrêmement sombre de l’enquête, mais cette opposition est précisément ce dont Batman avait besoin.

La disparition progressive de la mafia

Les familles Falcone et Maroni poursuivent leur déclin tandis que Double-Face rassemble les criminels costumés de Gotham. Le changement amorcé dans Un long Halloween devient ici définitif : le temps des parrains traditionnels touche à sa fin.

Cette évolution reste intéressante, mais la galerie de super-vilains paraît parfois convoquée par obligation. Plusieurs personnages ne disposent que de quelques scènes et donnent l’impression d’être présents pour rappeler toute l’étendue de l’univers de Batman.

Double-Face conserve heureusement une véritable importance. Harvey Dent demeure l’ombre qui plane sur Batman et Gordon, symbole de leur échec commun et de l’amitié qu’ils ont perdue.

Tim Sale au sommet de son art

Le dessin de Tim Sale reste l’un des principaux atouts de l’album. Son Gotham monumental, ses silhouettes démesurées et son utilisation des ombres donnent au récit une identité immédiatement reconnaissable.

Son style se montre particulièrement efficace dans les scènes consacrées aux Flying Graysons. Les mouvements de Dick sont fluides et lumineux, créant un contraste saisissant avec la rigidité massive de Batman. Le dessinateur raconte visuellement la rencontre de deux personnages que tout oppose en apparence.

En résumé

Batman : Amère Victoire ne possède plus l’effet de surprise d’Un long Halloween et reprend parfois sa structure avec trop d’application. L’enquête reste prenante, mais sa résolution repose sur quelques artifices et certains super-vilains manquent d’utilité. L’album trouve toutefois sa propre identité grâce à la solitude de Batman et à l’arrivée remarquablement traitée de Dick Grayson. Une excellente suite, plus humaine que réellement novatrice.