En 1880, Sarah Bernhardt entreprend une tournée américaine qui déchaîne autant l’enthousiasme que l’hostilité. Chargé de protéger la comédienne, Lucky Luke affronte une série de sabotages orchestrés par un adversaire mystérieux. L’album transforme cette rencontre historique en aventure plaisante et colorée, malgré une construction assez répétitive.

Sarah Bernhardt vole la vedette au cow-boy

La comédienne apparaît comme une personnalité flamboyante, capricieuse et totalement consciente de son talent. Elle ne se laisse impressionner ni par les dangers de l’Ouest ni par les conventions sociales américaines.

Cette forte présence relègue parfois Lucky Luke au second plan. Cela profite néanmoins au récit : le cow-boy devient le témoin impassible d’un affrontement entre deux conceptions de la culture et de la morale.

Sarah échappe surtout au simple rôle de demoiselle à secourir. Même lorsqu’elle doit être protégée, elle conserve son indépendance et transforme chaque incident en nouvelle occasion de jouer la tragédienne.

Une satire du puritanisme américain

L’opposition à la tournée repose sur le scandale provoqué par la réputation de Sarah Bernhardt. Certains personnages voient en elle une artiste exceptionnelle, tandis que les milieux les plus conservateurs la considèrent comme une femme dangereuse et immorale.

Le scénario critique ainsi une morale puritaine qui dissimule difficilement son intolérance. L’identité de la mystérieuse « George » renforce cette satire, même si le retournement final paraît aujourd’hui assez artificiel.

L’album reste toutefois plus amusant que mordant. La critique sociale est présente, mais elle sert principalement de moteur aux sabotages et aux poursuites.

Lucky Luke dans le rôle du garde du corps

Lucky Luke utilise moins son revolver que son calme et son sens de l’observation. Face aux exigences de Sarah et aux discours interminables de son imprésario William Perret, il joue efficacement le rôle du personnage raisonnable.

Cette position lui convient, mais limite légèrement son implication personnelle. Il protège la tournée parce qu’on le lui demande, sans véritable enjeu intime ni adversaire capable de le pousser dans ses retranchements.

L’aventure repose donc davantage sur le personnage de Sarah Bernhardt que sur son héros habituel.

Une tournée variée mais répétitive

Le voyage permet d’enchaîner les décors, les représentations et les réactions du public américain. Morris exploite parfaitement le contraste entre l’élégance théâtrale de Sarah et la rudesse des villes de l’Ouest.

La mécanique narrative devient cependant prévisible : nouvelle étape, nouvelle tentative de sabotage, nouvelle intervention de Lucky Luke. Les péripéties sont plaisantes, mais elles donnent parfois l’impression d’une succession de sketches.

Les meilleurs gags viennent finalement des personnages secondaires, notamment de William Perret et des récitations répétées du Vase brisé.

Une rencontre historique très libre

Sarah Bernhardt a réellement effectué une grande tournée américaine au début des années 1880. L’album part de cet événement pour inventer une série d’incidents et caricaturer l’Amérique puritaine de l’époque.

Cette liberté historique fonctionne bien dans l’univers de Lucky Luke. Le scénario ne cherche pas la reconstitution rigoureuse, mais utilise une célébrité réelle pour renouveler la galerie des personnages rencontrés par le cow-boy.

Le dessin de Morris donne à Sarah une présence spectaculaire. Ses poses, ses costumes et ses expressions théâtrales en font l’une des figures féminines les plus mémorables de la série.

En résumé

Sarah Bernhardt réussit surtout grâce à son héroïne flamboyante et à la confrontation entre le théâtre européen et l’Amérique puritaine. L’album est drôle, visuellement vivant et plus original que beaucoup d’aventures postérieures à Goscinny. Sa structure répétitive et son dénouement un peu forcé l’empêchent d’atteindre les sommets de la série, mais il reste une très bonne aventure de Lucky Luke.