Publié pour la première fois en 1934, Les Cigares du pharaon marque une étape décisive dans l’évolution de Tintin. Hergé conserve encore le rythme mouvementé de ses premiers récits, mais introduit un véritable mystère, plusieurs personnages essentiels et une intrigue qui se prolongera dans Le Lotus bleu.

Le mystère du tombeau de Kih-Oskh

Alors qu’il voyage en direction de Shanghai, Tintin rencontre l’égyptologue Philémon Siclone, lancé à la recherche du tombeau du mystérieux pharaon Kih-Oskh. Cette découverte conduit le reporter jusqu’à une sépulture dans laquelle plusieurs savants semblent avoir disparu.

Tintin y découvre des cigares portant un étrange symbole. Cette piste l’entraîne de l’Égypte jusqu’en Inde, en passant par la mer Rouge et la péninsule Arabique, sur les traces d’une puissante organisation internationale de trafiquants.

Une véritable énigme commence à se dessiner

Pour la première fois, Hergé construit son aventure autour d’un élément récurrent : le symbole du pharaon apposé sur les cigares. Celui-ci relie les différents lieux, les disparitions et les personnages rencontrés par Tintin.

Le récit conserve toutefois certaines habitudes du feuilleton. Les enlèvements, naufrages, condamnations à mort et évasions miraculeuses se succèdent parfois sans transition. L’enquête progresse, mais elle reste enfouie sous une accumulation de péripéties.

Malgré ces irrégularités, l’ensemble possède une cohérence nettement supérieure à celle de Tintin en Amérique.

Dupond et Dupont entrent en scène

Les deux policiers, encore désignés comme X33 et X33 bis dans la version originale, font ici leur première apparition. Chargés d’arrêter Tintin, ils se montrent déjà maladroits, obstinés et incapables de comprendre la situation.

Leur relation avec le héros n’est pas encore celle des albums suivants, mais leur fonctionnement comique est immédiatement installé. Leurs déguisements et leur tendance à intervenir au mauvais moment apportent au récit plusieurs respirations particulièrement efficaces.

L’album introduit également Oliveira da Figueira et développe Roberto Rastapopoulos, deux personnages appelés à réapparaître dans la série.

Une atmosphère mystérieuse particulièrement réussie

Les premières pages égyptiennes figurent parmi les passages les plus marquants de l’album. Le tombeau, les sarcophages alignés et la disparition progressive des explorateurs créent une ambiance presque fantastique.

Hergé joue constamment avec la frontière entre le surnaturel et la manipulation. Le poison qui rend fou, le fakir et la société secrète donnent à l’histoire une tonalité inquiétante que les aventures précédentes ne possédaient pas.

Cette atmosphère annonce directement Le Lotus bleu, qui apportera les réponses aux derniers mystères laissés en suspens.

Un voyage encore chargé de clichés

L’Égypte, l’Arabie et l’Inde sont principalement représentées à travers les images exotiques disponibles en Europe dans les années 1930. Déserts, fakirs, maharadjahs et sociétés secrètes composent un Orient largement fantasmé.

Ces représentations sont moins ouvertement méprisantes que celles de Tintin au Congo, mais elles restent souvent caricaturales. Hergé commence à se documenter davantage, sans avoir encore atteint la précision culturelle et historique qui fera la force du Lotus bleu.

Une transformation graphique majeure

La première édition comptait plus de 120 pages en noir et blanc. Pour la version en couleurs publiée en 1955, Hergé redessine entièrement l’aventure, supprime plusieurs séquences et ramène le récit au format classique de 62 pages.

Cette version bénéficie d’un dessin beaucoup plus précis et de décors mieux documentés. La mise en page gagne en lisibilité, même si la réduction accentue parfois l’impression de vitesse et l’enchaînement brutal des péripéties.

En résumé

Les Cigares du pharaon reste une aventure parfois désordonnée, mais elle représente une progression considérable dans l’œuvre d’Hergé. Le mystère central, l’atmosphère du tombeau et l’apparition de plusieurs personnages emblématiques donnent enfin à Tintin un véritable univers. Un album charnière passionnant, dont les dernières faiblesses seront largement corrigées dans Le Lotus bleu.