En 2014, Disney s’empare très librement de Big Hero 6, équipe de super-héros apparue chez Marvel à la fin des années 1990. Réalisé par Don Hall et Chris Williams, Les Nouveaux Héros conserve quelques personnages et concepts du comics mais reconstruit presque entièrement son univers autour de San Fransokyo, métropole mêlant influences américaines et japonaises. Le film sort en France le 11 février 2015, quelques mois après sa sortie américaine.

Hiro, un héros qui doit apprendre à faire son deuil

Hiro Hamada est un adolescent surdoué qui préfère participer à des combats clandestins de robots plutôt que d’exploiter véritablement ses capacités. Son frère Tadashi va progressivement lui ouvrir les portes d’un autre monde, celui d’une université où la science et l’invention permettent de créer plutôt que simplement de gagner.

La relation entre les deux frères donne au film son véritable point d’ancrage émotionnel. Lorsque Hiro est confronté à la perte, son intelligence exceptionnelle ne lui est soudainement plus d’aucune utilité.

C’est là que Les Nouveaux Héros dépasse rapidement la simple aventure de super-héros. La colère, la tristesse et le désir de vengeance deviennent aussi importants que les armures et les combats. Hiro ne doit pas seulement découvrir comment devenir un héros : il doit apprendre à vivre avec une absence.

Baymax, l’une des plus belles créations de Disney

Et pour l’accompagner, il y a évidemment Baymax.

L’idée est d’une simplicité formidable : un robot médical gonflable dont l’unique fonction consiste à prendre soin de son patient. Sa silhouette ronde, sa démarche maladroite, son visage réduit à deux points reliés par une ligne et son calme absolu suffisent à le rendre immédiatement drôle.

Mais Disney évite intelligemment d’en faire une simple mascotte.

Baymax ne comprend pas toujours les émotions humaines, mais il est programmé pour reconnaître la souffrance. Cette contradiction permet au film d’être à la fois extrêmement amusant et étonnamment touchant. Plus Hiro s’enfonce dans la colère, plus la fonction première de Baymax prend du sens.

Baymax n’a finalement pas besoin d’apprendre à devenir humain : c’est Hiro qui doit réapprendre grâce à lui ce que signifie prendre soin des autres.

San Fransokyo, formidable terrain de jeu

Les Nouveaux Héros possède également l’un des univers visuels les plus séduisants de cette période chez Disney.

San Fransokyo ne se contente pas de placer quelques éléments japonais dans San Francisco. Architecture, transports, enseignes, rues et monuments sont réinventés pour créer une ville familière et pourtant impossible.

Le résultat correspond parfaitement au mélange culturel présent dans le film et à son univers légèrement futuriste. La technologie semble suffisamment avancée pour permettre toutes les inventions de Hiro et de ses amis sans que le monde perde complètement son caractère quotidien.

La ville possède tellement de personnalité qu’on aurait presque aimé l’explorer davantage.

Des super-héros qui commencent par être des scientifiques

Go Go, Wasabi, Honey Lemon et Fred permettent progressivement au récit de devenir véritablement Big Hero 6. L’excellente idée consiste à faire de leurs futures capacités une prolongation de leur personnalité et surtout de leurs recherches scientifiques.

Ils ne découvrent pas miraculeusement des super-pouvoirs : ils utilisent leur intelligence pour les fabriquer.

Cette approche rend la constitution de l’équipe particulièrement réjouissante et permet au film de célébrer la science, l’expérimentation et la créativité sans transformer ces thèmes en leçon scolaire.

Les personnages secondaires restent cependant moins développés que Hiro et Baymax. Leur personnalité est immédiatement identifiable, leur dynamique de groupe fonctionne parfaitement, mais chacun aurait mérité davantage d’espace individuel.

Cela n’empêche jamais de s’attacher à cette bande dont l’enthousiasme constitue une grande partie du charme du film.

Un méchant plus classique, mais un intéressant miroir de Hiro

L’antagoniste constitue probablement l’élément le plus conventionnel du scénario. Son masque kabuki est visuellement très réussi et l’utilisation des microbots permet plusieurs séquences spectaculaires, mais le personnage lui-même n’atteint jamais la richesse de Hiro ou Baymax.

Il possède néanmoins une fonction essentielle.

Sans entrer dans les révélations du scénario, le film construit un parallèle autour de deux manières de réagir à la perte. La douleur peut conduire à chercher de l’aide et à accepter les autres, mais elle peut également se transformer en obsession.

Cette opposition aurait mérité d’être davantage développée, mais elle évite au méchant d’être totalement déconnecté du véritable sujet du film.

Une adaptation Marvel qui devient totalement Disney

Parler de fidélité au comics original devient presque secondaire tant Disney prend de libertés avec Big Hero 6. L’univers, les personnages, leurs origines et leurs apparences sont largement transformés.

Et c’est justement ce qui rend l’adaptation passionnante.

Disney ne considère pas le comics comme un cahier des charges. Le studio récupère une idée et quelques personnages pour construire son propre univers. Les Nouveaux Héros ressemble ainsi beaucoup plus à un grand Disney qu’à un film Marvel traditionnel.

Famille, transmission, deuil, amitié et reconstruction occupent finalement davantage de place que la mythologie super-héroïque.

Le film rappelle ainsi une évidence parfois oubliée lorsqu’on parle d’adaptation : être fidèle à chaque détail d’une œuvre n’est pas nécessaire pour fabriquer un excellent film à partir d’elle.

L’émotion sans jamais sacrifier l’aventure

Le véritable tour de force des Nouveaux Héros reste son équilibre. Le film peut être spectaculaire, extrêmement drôle puis profondément émouvant sans donner l’impression de changer artificiellement de registre.

Baymax en est la clé. Il constitue simultanément la principale source de comédie et le cœur émotionnel du récit. Même ses scènes les plus amusantes restent cohérentes avec sa fonction : prendre soin de Hiro.

Le film réussit ainsi à parler du deuil aux enfants sans le réduire à quelques scènes tristes rapidement oubliées. Il ne prétend jamais qu’une aventure extraordinaire suffit à faire disparaître la douleur. Il raconte plutôt comment celle-ci peut progressivement cesser de déterminer nos choix.

Derrière son emballage de film de super-héros se cache donc une histoire beaucoup plus universelle sur la perte, la colère et la reconstruction.

Un Disney qui méritait de devenir un classique

Quelques imperfections subsistent. Les autres membres de l’équipe auraient mérité davantage de développement et l’antagoniste reste plus conventionnel que le reste du film.

Mais elles pèsent finalement peu face à tout ce que Les Nouveaux Héros réussit.

L’animation est superbe, San Fransokyo possède une véritable identité, l’action est lisible, l’humour fonctionne aussi bien auprès des enfants que des adultes et l’émotion ne paraît jamais artificiellement ajoutée.

Surtout, Baymax est devenu à juste titre l’une des grandes créations modernes de Disney. Son design est immédiatement reconnaissable, mais ce n’est pas uniquement une réussite marketing : sa personnalité et sa fonction sont intimement liées au sujet du film.

C’est ce qui permet aux Nouveaux Héros de conserver toute sa force au-delà de son spectaculaire habillage de super-héros.

En résumé

Les Nouveaux Héros démontre qu’une adaptation peut s’éloigner considérablement de son matériau d’origine tout en donnant naissance à une œuvre possédant une identité très forte. Disney transforme Big Hero 6 en une aventure drôle, spectaculaire et surtout profondément touchante, portée par un superbe univers et un véritable propos sur le deuil.

Et puis il y a Baymax : drôle sans avoir besoin de raconter des blagues, attendrissant sans sombrer dans le sentimentalisme et indispensable au parcours de Hiro. Un grand film d’animation, un excellent film de super-héros et l’un des Disney les plus réussis des années 2010.