Après les événements particulièrement lourds de conséquences de Mascarade, Scott Snyder ouvre une nouvelle période pour Gotham. La Relève ose toucher à l’un des éléments les plus fondamentaux de la série : l’identité même de Batman. Le résultat est volontairement déroutant, parfois étrange, mais suffisamment audacieux pour renouveler profondément la dynamique du titre.

Gotham doit continuer sans son Batman

Le récit s’intéresse aux conséquences du précédent affrontement avec le Joker et à la nécessité, pour Gotham, de retrouver un protecteur. Mais plutôt que de simplement désigner un successeur et de reproduire le fonctionnement habituel de Batman, Snyder imagine une approche radicalement différente.

Le symbole de la chauve-souris devient presque une institution. Cette évolution permet au scénariste de poser une question intéressante : Batman est-il nécessairement Bruce Wayne, ou peut-il survivre indépendamment de l’homme qui l’a créé ?

Un choix de successeur surprenant

Le nouveau Batman constitue évidemment le cœur de ce tome. Le choix effectué par Snyder peut sembler improbable au premier abord, mais c’est précisément ce décalage qui donne de l’intérêt au récit. Le personnage n’a ni les méthodes, ni les capacités, ni la personnalité de Bruce Wayne.

Il doit apprendre à devenir Batman plutôt que simplement enfiler son costume. Ses hésitations et ses difficultés rendent cette relève crédible et apportent même une certaine légèreté après plusieurs volumes particulièrement sombres.

Un Batman transformé

Le changement le plus spectaculaire vient de la manière dont Gotham tente de moderniser Batman. Armure imposante, technologie, soutien logistique : on s’éloigne volontairement de la silhouette classique du justicier solitaire opérant depuis les ombres.

Cette transformation peut déplaire aux lecteurs attachés au Batman traditionnel, mais elle donne une véritable identité à cet arc. Snyder ne cherche pas à faire croire que rien n’a changé : au contraire, tout repose sur cette rupture.

Bruce Wayne reste au cœur du récit

L’autre versant de l’histoire concerne Bruce Wayne. Sans dévoiler précisément sa situation, Snyder propose un Bruce profondément différent de celui rencontré depuis La Cour des Hiboux. Cette intrigue parallèle est même l’un des éléments les plus intrigants du volume.

Elle apporte une dimension plus humaine au personnage et pose progressivement la question de ce qu’il resterait de Bruce si Batman cessait réellement d’occuper toute son existence.

Une partie graphique plus hétérogène

Greg Capullo reste naturellement l’un des principaux atouts de la série. Son dessin puissant permet notamment de rendre crédible le nouveau Batman malgré un équipement beaucoup plus massif. Les séquences d’action conservent l’énergie et la lisibilité qui caractérisent son travail depuis le premier tome.

La présence de plusieurs artistes donne cependant à l’album une identité graphique légèrement moins homogène que les précédents. Cela reste très solide, mais on retrouve moins cette impression d’unité qui faisait la force des grands arcs Snyder/Capullo.

Une transition qui prend de vrais risques

La Relève n’a probablement pas l’impact immédiat de La Cour des Hiboux ou du retour du Joker. Son intérêt vient davantage de sa volonté de casser la formule installée depuis sept volumes.

Tout ne convainc pas forcément immédiatement, notamment le Batman très technologique, mais l’album évite justement de jouer la sécurité. Pour une série déjà bien installée, cette prise de risque est appréciable.

En résumé

Une première partie audacieuse qui bouleverse profondément le statu quo de la série. Le nouveau Batman demande un temps d’adaptation et l’ensemble est un peu moins homogène que les grands arcs précédents, mais Scott Snyder exploite intelligemment l’absence de Bruce sous le masque pour questionner ce que représente réellement Batman.