Dans les années 1990, Sandro, Yvan, Frank et JB formaient les Tricky Fingers, un groupe de rock qui semblait promis à un bel avenir. Un incident met brutalement fin à l’aventure et seul Sandro poursuit sa carrière jusqu’à devenir une star. Près de vingt ans plus tard, il invite ses anciens amis à passer un week-end dans sa propriété anglaise. Les retrouvailles font rapidement remonter les frustrations, les jalousies et surtout les secrets que chacun avait préféré enfouir. Avec Une histoire d’hommes, Zep quittait en 2013 l’univers de Titeuf pour dévoiler une facette beaucoup plus intime de son travail.

Des retrouvailles qui sentent rapidement le règlement de comptes

Le point de départ est volontairement simple : réunir quatre hommes qui ont autrefois partagé le même rêve et observer ce qu’ils sont devenus. Sandro a connu la gloire tandis que ses anciens camarades ont emprunté des chemins beaucoup plus ordinaires. Cette différence suffit déjà à installer une tension qui ne demande qu’à éclater.

Zep alterne le week-end dans le Devon avec des souvenirs de l’époque des Tricky Fingers. Concerts, drogues, amours et ambitions permettent progressivement de comprendre pourquoi le groupe s’est séparé et pourquoi certaines blessures n’ont jamais véritablement disparu.

La construction fonctionne particulièrement bien parce qu’elle ne révèle pas immédiatement toutes les rancœurs. Les personnages se parlent comme de vieux amis avant que les silences et les petites remarques ne montrent que le passé est loin d’être réglé.

Des hommes incapables de vraiment se parler

Le titre est parfaitement choisi. Une histoire d’hommes parle beaucoup de cette difficulté à exprimer ses sentiments lorsqu’une amitié masculine s’est construite autour de la musique, des soirées, des plaisanteries et d’une certaine pudeur émotionnelle.

Chacun semble avoir quelque chose à reprocher aux autres, mais personne ne sait véritablement comment le dire. Derrière la nostalgie des années passées apparaît alors une interrogation plus douloureuse : étaient-ils réellement amis ou simplement réunis par leur groupe et leurs rêves de jeunesse ?

C’est dans ces moments que Zep est le plus convaincant. Les tensions viennent rarement de grandes confrontations immédiates. Un silence, un regard ou une phrase légèrement déplacée suffisent à montrer tout ce qui s’est accumulé pendant vingt ans.

Le rock comme rêve perdu

La musique occupe naturellement une place essentielle dans l’album, mais elle sert surtout à parler du temps qui passe. Les Tricky Fingers représentent cette période où les quatre hommes pensaient encore que leur avenir était entièrement ouvert.

Sandro est celui qui a réussi à prolonger ce rêve. Pour les autres, le groupe appartient à une jeunesse qu’ils observent désormais avec autant de nostalgie que d’amertume. Le succès de leur ancien ami devient presque le rappel permanent de ce qu’aurait pu être leur propre existence.

Zep connaît manifestement cet univers et évite de transformer le rock en simple décor. La musique devient une mémoire commune, capable de rapprocher les personnages autant que de leur rappeler pourquoi ils se sont éloignés.

Un Zep que l’on découvrait autrement

L’album marquait surtout un changement graphique majeur pour Zep. Il abandonne ici le dessin humoristique immédiatement associé à Titeuf pour un trait au crayon beaucoup plus réaliste, accompagné de couleurs limitées qui donnent à l’ensemble une atmosphère douce et mélancolique.

Cette transformation fonctionne remarquablement avec le récit. Les visages portent la fatigue et les années écoulées tandis que les flashbacks permettent de retrouver des personnages plus jeunes et plus insouciants. Les cases aux contours parfois moins rigides renforcent encore l’impression de feuilleter des souvenirs.

Le dessin peut sembler légèrement hésitant sur quelques attitudes, Zep explorant alors un registre nouveau, mais cette fragilité possède aussi un charme particulier. Une histoire d’hommes constitue clairement une étape importante vers les romans graphiques qu’il développera ensuite.

Une émotion sincère malgré quelques facilités

Le scénario repose sur des thèmes finalement assez classiques : les amis qui se retrouvent après des années, les rêves abandonnés, le succès de l’un face aux regrets des autres et les secrets qui finissent par refaire surface. L’album ne révolutionne donc pas le récit de retrouvailles.

Certaines révélations sont également plus appuyées que les échanges très naturels qui les précèdent. Avec seulement 64 pages, plusieurs personnages auraient gagné à être davantage développés, notamment pour donner encore plus de poids à ce qui se joue entre eux. L’édition officielle compte bien 64 pages et est parue le 11 septembre 2013.

Mais la sincérité l’emporte largement. Zep ne cherche ni à idéaliser la jeunesse ni à présenter le passage à l’âge adulte comme une simple accumulation de désillusions. Il parle plutôt de ce que nous faisons de nos rêves une fois que la vie a pris une direction différente de celle imaginée.

En résumé

Une histoire d’hommes est un récit de retrouvailles simple dans son principe mais particulièrement juste dans son observation des amitiés masculines, des regrets et des rêves de jeunesse. Zep utilise le rock comme le lien qui continue d’unir quatre hommes incapables d’oublier complètement ce qu’ils ont vécu ensemble.

Quelques révélations manquent de subtilité et le format relativement court empêche certains personnages de prendre toute l’épaisseur qu’ils méritaient. Mais la mélancolie fonctionne, tout comme ce nouveau dessin réaliste qui révélait à l’époque un visage très différent de l’auteur de Titeuf.

Un roman graphique sensible et profondément nostalgique, imparfait mais important dans le parcours de Zep, puisqu’il annonçait déjà une grande partie de son travail adulte à venir.