Avant d’être une série télévisée, des films ou le phénomène Mercredi, La Famille Addams est d’abord née sous le crayon de Charles Addams. À partir de 1938, le dessinateur imagine pour The New Yorker une étrange famille qui prend un malin plaisir à inverser les codes de la société américaine. Après le succès de la série télévisée des années 1960, les Addams vont logiquement passer à l’animation. Et pas une seule fois : Hanna-Barbera leur consacrera deux séries, en 1973 puis en 1992.
L’origine de la famille est parfois oubliée tant ses adaptations ont fini par dépasser l’œuvre originale. Pourtant, Gomez, Morticia, Mercredi, Pugsley et leurs proches viennent des dessins humoristiques de Charles Addams, publiés dans The New Yorker. Il ne s’agit pas encore d’une bande dessinée traditionnelle avec des albums et une histoire continue, mais essentiellement de dessins indépendants construits autour d’un gag.
Charles Addams y détourne l’image de la famille américaine idéale. Chez lui, ce qui devrait être inquiétant devient parfaitement normal : la mort amuse, les enfants jouent à des jeux dangereux et les parents semblent vivre dans un univers où le macabre constitue une forme de bonheur domestique. C’est précisément ce décalage qui deviendra la marque de fabrique de toutes les adaptations.
Lorsque la première série télévisée en prises de vues réelles apparaît en 1964, les personnages gagnent des noms, des personnalités plus développées et une véritable vie familiale. Le succès de cette version installe définitivement les Addams dans la culture populaire et prépare naturellement leur arrivée dans le dessin animé.
1972 : les Addams rencontrent Scooby-Doo
Avant même d’obtenir leur propre série animée, les Addams font une apparition remarquée chez Hanna-Barbera. En septembre 1972, ils participent à un épisode de The New Scooby-Doo Movies, souvent présenté sous le titre Scooby-Doo Meets the Addams Family.
Le rapprochement paraît presque évident. D’un côté, Scooby-Doo et ses amis passent leur temps à avoir peur de monstres qui se révèlent généralement faux. De l’autre, les Addams vivent au milieu de phénomènes étranges sans jamais y voir quoi que ce soit d’anormal. L’univers graphique et comique de Hanna-Barbera convient suffisamment aux personnages pour qu’une véritable série soit lancée l’année suivante.
