En 2014, Marvel Studios confie à James Gunn l’adaptation d’une équipe encore largement inconnue du grand public. Chris Pratt, Zoe Saldaña, Dave Bautista, Bradley Cooper et Vin Diesel deviennent Star-Lord, Gamora, Drax, Rocket et Groot, cinq marginaux réunis malgré eux autour d’un mystérieux Orbe. Avec Les Gardiens de la Galaxie, le MCU quitte largement la Terre pour développer son versant cosmique.

Des héros que personne n’attendait

La première réussite du film tient à son groupe. Peter Quill n’est pas un héros exemplaire mais un petit voleur persuadé d’être beaucoup plus célèbre qu’il ne l’est. Gamora veut échapper à Thanos, Drax vit pour sa vengeance, Rocket est un mercenaire cynique et Groot… est Groot. Aucun n’a réellement vocation à sauver la galaxie.

James Gunn comprend que leur union doit se construire progressivement. Ils commencent par essayer de s’arrêter mutuellement, passent par la prison et envisagent régulièrement de se trahir avant de devenir une véritable équipe. Leur relation fonctionne précisément parce que le film ne prétend jamais qu’ils deviennent immédiatement une famille.

Chris Pratt trouve avec Star-Lord un excellent équilibre entre aventurier et loser magnifique. Mais surtout, aucun personnage n’est complètement sacrifié. Même Groot, avec un vocabulaire extrêmement limité, possède une personnalité immédiatement identifiable.

Rocket et Groot, le pari impossible devenu évident

Sur le papier, faire accepter au public un raton laveur armé jusqu’aux dents accompagné d’un arbre parlant semblait probablement plus difficile que vendre Iron Man ou Captain America. À l’écran, Rocket et Groot deviennent pourtant presque immédiatement les personnages les plus attachants du film.

Rocket fonctionne parce que James Gunn ne le traite jamais comme une simple mascotte. Son agressivité et son humour cachent un personnage profondément marqué par les expériences dont il a été victime. Bradley Cooper lui donne une énergie formidable tandis que les effets visuels réussissent suffisamment bien pour faire oublier qu’il partage l’écran avec des acteurs réels.

Groot repose sur le principe inverse. Vin Diesel répète essentiellement la même phrase, mais l’animation, les regards et les variations d’intonation suffisent à communiquer ses émotions. Leur amitié donne au film une tendresse qui équilibre parfaitement son humour.

James Gunn impose déjà sa personnalité

Les Gardiens de la Galaxie reste parfaitement intégré au MCU, mais ressemble beaucoup plus à son réalisateur que la majorité des films Marvel de cette période. James Gunn aime les marginaux, les personnages cassés et les créatures absurdes, et il construit précisément son équipe autour d’eux.

L’humour fonctionne particulièrement bien parce qu’il vient des personnalités. Drax prend tout au pied de la lettre, Quill tente désespérément d’avoir l’air cool, Rocket s’énerve constamment et Groot observe tout cela avec une tranquillité presque désarmante. Le film est drôle sans transformer tous ses personnages en machines à punchlines.

Cette liberté permet également à Gunn d’assumer complètement l’univers des comics. Extraterrestres colorés, prisons spatiales, collectionneurs excentriques et planètes gigantesques : le film ne cherche jamais à rendre son monde plus réaliste pour le rendre acceptable.

Une bande originale qui raconte Peter Quill

La musique constitue évidemment l’une des signatures du film. Les chansons des années 60 et 70 ne sont pas simplement placées là pour rendre les scènes plus cool : elles représentent le dernier lien tangible entre Peter et la Terre de son enfance.

Son Walkman et la cassette offerte par sa mère deviennent ainsi presque aussi importants que son équipement. Lorsque Quill danse sur Come and Get Your Love au début du film, James Gunn présente immédiatement le personnage sans avoir besoin d’une longue explication : il traverse un décor extraterrestre dangereux tout en vivant dans sa propre bande-son.

Le succès de cette idée influencera énormément les suites et, plus largement, une partie du cinéma super-héroïque. Mais ici, elle possède encore une véritable justification émotionnelle.

Ronan : le point faible d’une aventure beaucoup plus intéressante

Le principal défaut se trouve du côté de Ronan. Lee Pace lui apporte une présence imposante, mais le personnage reste un antagoniste particulièrement classique : sombre, puissant, fanatique et déterminé à détruire un monde.

Face à des héros aussi excentriques, il paraît presque appartenir à un autre film. Nebula est déjà plus intéressante grâce à sa relation avec Gamora et à ce que l’on devine de leur enfance auprès de Thanos. Ce dernier commence également à prendre davantage de place dans le MCU, même s’il reste encore à distance.

Ronan remplit donc sa fonction, mais il est probablement l’élément le moins mémorable d’un film qui déborde par ailleurs de personnages mémorables.

Quand la famille devient le véritable sujet

Derrière les vaisseaux et les plaisanteries, Les Gardiens de la Galaxie raconte surtout l’histoire de cinq personnages qui ont tous perdu quelque chose. Peter a perdu sa mère, Gamora son foyer, Drax sa famille, Rocket n’a jamais réellement eu de place dans le monde et Groot semble n’avoir que Rocket.

C’est cette fragilité commune qui rend leur rapprochement crédible. Ils ne deviennent pas des héros parce qu’ils découvrent soudainement une grande responsabilité cosmique, mais parce qu’ils trouvent enfin des personnes pour lesquelles il vaut la peine de prendre un risque.

Le film peut alors passer d’une plaisanterie complètement absurde à une scène réellement émouvante sans que le changement paraisse artificiel. James Gunn ne transforme pas seulement cinq marginaux en super-héros : il transforme cinq personnages qui n’appartiennent nulle part en une famille.

Un tournant important pour Marvel

En 2014, choisir les Gardiens représentait aussi un test important. Le MCU avait jusqu’alors été construit autour de personnages relativement identifiables : Iron Man, Thor, Captain America ou Hulk. Ici, Marvel demande au public de suivre des personnages presque inconnus dans une région entièrement nouvelle de son univers.

Le succès artistique du film démontre surtout que le nom du héros n’est plus indispensable si l’univers et les personnages fonctionnent. Marvel peut désormais chercher beaucoup plus loin dans son catalogue.

Et contrairement à certaines productions ultérieures qui multiplieront les mondes numériques jusqu’à perdre toute sensation de réalité, Les Gardiens de la Galaxie parvient à donner une cohérence et une personnalité à son immense univers cosmique. Le spectacle reste lisible parce que les personnages restent toujours au centre.

En résumé

Les Gardiens de la Galaxie transforme une équipe improbable en l’une des plus attachantes du MCU grâce à l’écriture de James Gunn, à un casting parfaitement équilibré et à une identité visuelle et musicale immédiatement reconnaissable. Ronan manque de profondeur, mais difficile de résister à cette aventure cosmique aussi drôle qu’émouvante.