Après le vaste arc de L’An Zéro, ce sixième tome adopte une construction très différente. Passé, Présent, Futur rassemble plusieurs récits qui explorent Batman à différentes périodes de son existence. L’ensemble est forcément moins homogène que les précédents volumes, mais permet à Scott Snyder de jouer avec différentes facettes du personnage.

Plusieurs époques, plusieurs Batman

Le principe de l’album est contenu dans son titre : observer Batman à travers le temps. On retrouve ainsi Bruce Wayne dans les premières années de sa carrière, dans le présent, mais aussi à travers des visions de ce que Gotham et son protecteur pourraient devenir.

Cette construction donne davantage l’impression de lire une collection d’histoires qu’un véritable nouvel arc. Après les récits très structurés de la Cour des Hiboux, du Joker et de L’An Zéro, le changement est assez net. Toutes les histoires n’ont pas la même force, mais certaines idées permettent d’approfondir la relation presque indissociable entre Batman et Gotham.

Un album de transition

C’est probablement ainsi que fonctionne le mieux ce sixième volume. Il ferme plusieurs portes ouvertes précédemment tout en préparant la suite du parcours de Snyder. Bruce reste hanté par l’idée que son combat ne pourra jamais réellement prendre fin et que Gotham continuera toujours à produire de nouvelles menaces.

Le récit consacré au futur pousse particulièrement cette idée en imaginant ce que pourrait devenir l’héritage de Batman. Snyder retrouve alors l’un de ses thèmes favoris : Batman est-il simplement Bruce Wayne ou une idée capable de lui survivre ?

Une identité graphique volontairement multiple

Greg Capullo reste associé à l’album, mais plusieurs dessinateurs se succèdent, notamment Andy Kubert, Sean Murphy et Matteo Scalera. Cette diversité accompagne plutôt bien le concept temporel du volume : chaque histoire possède sa propre atmosphère et sa propre interprétation de Gotham.

En contrepartie, l’album ne possède évidemment pas la cohérence visuelle des grands arcs dessinés presque entièrement par Capullo. Il faut davantage le considérer comme une parenthèse permettant à différents artistes de s’approprier momentanément l’univers installé par Snyder.

Inégal, mais loin d’être dispensable

Pris individuellement, certains récits sont plus mémorables que d’autres et l’absence d’une grande intrigue centrale peut donner une impression de dispersion. Mais l’album contient suffisamment de bonnes idées pour ne pas ressembler à un simple recueil destiné à patienter avant le prochain événement.

Passé, Présent, Futur fonctionne finalement comme une respiration dans le run de Snyder : moins spectaculaire, plus fragmenté, mais intéressant dans sa manière d’interroger la permanence du symbole Batman.

En résumé

Un tome atypique et forcément plus inégal, composé de plusieurs histoires situées à différentes périodes de la vie de Batman. Moins indispensable que les grands arcs précédents, mais suffisamment varié et intéressant pour constituer une bonne transition dans le run de Scott Snyder.