En 2004, Jan Kounen s’attaque à l’une des grandes figures de la bande dessinée franco-belge : le lieutenant Blueberry, créé par Jean-Michel Charlier et Jean Giraud. Avec Vincent Cassel dans le rôle principal, le réalisateur de Dobermann promet un western spectaculaire, mêlant aventures, paysages grandioses et mystères amérindiens. Mais plutôt que de proposer une véritable adaptation des albums, il transforme l’univers de Blueberry en une expérience psychédélique dominée par le chamanisme. Un parti pris audacieux, mais particulièrement déroutant, qui finit par faire disparaître le personnage derrière les obsessions de son réalisateur.

Un western hanté par le passé

Mike Blueberry est un homme marqué par un événement tragique survenu dans sa jeunesse. Devenu marshal d’une petite ville de l’Ouest américain, il entretient des liens étroits avec les populations amérindiennes, auprès desquelles il a trouvé une forme de reconstruction.

Lorsque Wally Blount, un homme lié à son passé, réapparaît à la recherche d’un trésor dissimulé dans les montagnes sacrées, Blueberry se retrouve entraîné dans une confrontation qui l’oblige à affronter ses souvenirs et ses démons intérieurs.

Cette intrigue possède les ingrédients d’un western classique : rivalités, vengeance, quête d’un trésor et territoires interdits. Mais Jan Kounen s’éloigne progressivement de cette structure pour privilégier un voyage spirituel où les visions et les expériences hallucinatoires occupent une place centrale.

Un Blueberry bien éloigné de la bande dessinée

C’est évidemment le principal problème de cette adaptation. Dans les albums de Charlier et Giraud, Blueberry est un personnage insolent, bagarreur, débrouillard et profondément attachant. Ses aventures reposent sur des intrigues complexes, des affrontements militaires, des complots et une reconstitution particulièrement riche de l’Ouest américain.

Le film conserve son nom, certains éléments de son univers et son intérêt pour les cultures amérindiennes, mais transforme profondément sa personnalité.

Vincent Cassel incarne un Blueberry taciturne, tourmenté et presque constamment absorbé par ses souffrances intérieures. L’acteur possède pourtant la présence physique nécessaire au rôle, mais le scénario ne lui permet jamais de retrouver l’énergie et l’ironie du héros original.

Cette liberté d’adaptation aurait pu fonctionner si le film avait proposé une réinterprétation suffisamment forte pour exister indépendamment des albums. Malheureusement, le personnage devient progressivement secondaire dans sa propre histoire.

Jan Kounen privilégie l’expérience visuelle

La véritable ambition du réalisateur apparaît dans les nombreuses séquences consacrées aux expériences chamaniques. Inspiré par son intérêt personnel pour les pratiques spirituelles et les états modifiés de conscience, Jan Kounen transforme son western en exploration de la perception et de la mémoire.

Les visions psychédéliques, les formes géométriques, les créatures symboliques et les images numériques se succèdent dans des séquences particulièrement longues.

Certaines possèdent une véritable originalité visuelle, mais leur répétition finit par devenir épuisante. Les effets numériques, très marqués par leur époque, ont également considérablement vieilli et rendent plusieurs passages artificiels.

Le problème n’est pas tant l’utilisation de ces visions que leur place dans le récit. À mesure que le film avance, elles prennent le dessus sur les personnages et l’intrigue, au point de transformer l’aventure en une succession d’expériences abstraites dont la signification demeure parfois difficile à saisir.

Un western pourtant visuellement séduisant

Lorsque Jan Kounen revient à une mise en scène plus traditionnelle, Blueberry révèle de véritables qualités.

Les paysages désertiques, les montagnes et les grands espaces donnent au film une ampleur cinématographique indéniable. La photographie exploite efficacement les lumières naturelles et les couleurs chaudes, tandis que les décors et les costumes contribuent à installer une atmosphère crédible.

Le casting possède également de solides arguments. Michael Madsen apporte une présence menaçante à Wally Blount, tandis que Juliette Lewis et Ernest Borgnine complètent une distribution internationale ambitieuse.

Mais ces acteurs restent insuffisamment exploités. Leurs personnages manquent de développement et leurs relations avec Blueberry passent au second plan derrière la dimension mystique du récit.

Le contraste est d’autant plus frustrant que le film démontre régulièrement qu’il aurait pu constituer un western tout à fait convaincant.

Une adaptation qui divise pour de bonnes raisons

Blueberry, l’expérience secrète n’est pas simplement une mauvaise adaptation parce qu’il s’éloigne de son matériau d’origine. Le cinéma peut parfaitement réinterpréter une bande dessinée et lui donner une direction différente.

Le véritable problème réside dans le déséquilibre entre les ambitions artistiques du réalisateur et les nécessités du récit. Jan Kounen semble davantage intéressé par la représentation d’une expérience spirituelle que par le développement de son héros ou de son intrigue.

Le résultat possède une certaine singularité, mais cette originalité ne suffit pas à maintenir l’intérêt pendant près de deux heures. Les scènes hallucinatoires ralentissent considérablement le rythme et le dénouement privilégie une confrontation symbolique qui risque de laisser de nombreux spectateurs à distance.

Pour les lecteurs de Blueberry, la déception est d’autant plus grande que l’univers de Charlier et Giraud offrait une matière exceptionnelle pour une adaptation cinématographique ambitieuse.

Une expérience singulière, mais un rendez-vous manqué

Il serait injuste de nier les ambitions de Blueberry. Jan Kounen ne cherche pas à réaliser un western conventionnel et tente de proposer une expérience cinématographique personnelle, nourrie de ses recherches sur les cultures amérindiennes et le chamanisme.

Mais cette démarche finit par prendre toute la place. Le scénario perd progressivement sa cohérence, les personnages deviennent secondaires et les visions numériques remplacent trop souvent la progression dramatique.

Malgré de beaux paysages, une distribution intéressante et quelques séquences visuellement originales, le film reste une adaptation particulièrement frustrante.

À vouloir explorer les profondeurs de la conscience, Jan Kounen a surtout oublié de raconter une véritable aventure de Blueberry.

En résumé

Une adaptation très libre de la célèbre bande dessinée de Charlier et Giraud, qui privilégie les expériences chamaniques au détriment du western et de ses personnages. Malgré de magnifiques paysages, un Vincent Cassel investi et une réelle ambition artistique, Blueberry souffre d’un scénario déséquilibré, de longues séquences psychédéliques et d’effets numériques vieillissants. Une œuvre singulière, mais un rendez-vous manqué avec l’un des grands héros de la BD franco-belge.