Bien avant les versions de 2005, 2015 ou l’arrivée des Fantastiques dans le MCU, la célèbre famille Marvel avait déjà eu droit à son film. Tourné avec un budget dérisoire sous la houlette de Roger Corman, Les Quatre Fantastiques est devenu une véritable légende : terminé au début des années 1990, annoncé et promu, il ne connaîtra finalement jamais de sortie officielle.

Un véritable film… avec très peu de moyens

L’histoire reprend assez fidèlement les origines des personnages. Reed Richards, Sue et Johnny Storm ainsi que Ben Grimm sont exposés à des radiations cosmiques et développent leurs célèbres pouvoirs. Le Docteur Fatalis est également présent et le film cherche clairement à restituer l’univers des comics.

Le problème saute immédiatement aux yeux : le budget est minuscule. Décors, costumes, effets spéciaux, maquillages… tout donne régulièrement l’impression d’une production télévisée particulièrement fauchée.

Les pouvoirs de Reed sont probablement ceux qui souffrent le plus des limitations techniques, tandis que certaines scènes d’action deviennent involontairement comiques.

Et pourtant, il y a quelque chose de sympathique

C’est tout le paradoxe du film. Derrière son aspect parfois amateur se cache une adaptation qui semble réellement aimer les Quatre Fantastiques.

Les costumes assument complètement leur origine comic book, Fatalis ressemble enfin à Fatalis et La Chose, malgré un costume forcément limité, reste étonnamment reconnaissable. Le film ne cherche jamais à rendre ses héros plus « réalistes » ou à avoir honte de leurs origines.

Avec quelques millions supplémentaires, cette fidélité aurait probablement pu donner quelque chose de très différent.

Des acteurs qui y croient

Alex Hyde-White, Rebecca Staab, Jay Underwood et Michael Bailey Smith font ce qu’ils peuvent avec les moyens disponibles. Les performances sont parfois excessives et les dialogues rarement subtils, mais l’équipe possède une certaine sympathie.

On retrouve surtout davantage l’idée de famille que dans le reboot de 2015. Les relations sont simples, parfois naïves, mais les quatre personnages existent réellement ensemble.

Joseph Culp campe également un Fatalis très théâtral, presque directement sorti d’une case de comics. C’est excessif, mais parfaitement raccord avec le ton général.

Un film devenu plus célèbre par sa disparition

Impossible de juger Les Quatre Fantastiques comme un blockbuster traditionnel puisqu’il n’a jamais bénéficié d’une véritable exploitation commerciale.

Sa production était notamment liée aux droits cinématographiques des personnages, qui risquaient d’expirer. Le film fut pourtant réellement tourné et ses acteurs participèrent à sa promotion avant que sa sortie ne soit finalement abandonnée.

Des copies ont ensuite circulé officieusement pendant des années, transformant cette adaptation en l’un des films Marvel les plus improbables de l’histoire.

En résumé

Oui, Les Quatre Fantastiques est techniquement (très) mauvais. Les effets spéciaux sont rudimentaires, les décors respirent le manque d’argent et certaines scènes provoquent aujourd’hui davantage le rire que l’émerveillement.

Mais difficile de lui mettre seulement une étoile. Derrière ses énormes défauts se trouve une adaptation étonnamment sincère, colorée et respectueuse de l’esprit des comics. Contrairement à Fant4stic, ce film sait au moins ce qu’il veut être.

C’est mauvais, parfois franchement kitsch… mais presque attachant. Et son incroyable histoire en fait aujourd’hui une véritable curiosité pour les amateurs de Marvel.